经济与人
日本乡村衰落的原因很复杂。人口老龄化和城市化固然是其中一方面原因,经济政策所起的作用也不容忽视。
据报道,日本面临非同寻常的房地产问题:房子比人多。日本农村到处是“鬼屋”。年轻人的离去将导致一些村镇消失,一些村庄为了生存下去,免费发放房子。
日本免费送房主要在乡村
奥多摩町是一个距离东京市区两个多小时车程的小镇,由于人口流失,房屋过剩,当地政府出台政策,免费赠屋给符合条件、通过审核的民众,并提供修缮补助等优惠条件。哪怕是外国人,也可获得这项福利。
这等“好事”并非孤例。在日本更偏远的地区,还有很多这种事情。2013年一项统计显示,日本有5200万户家庭,却有6000多万栋房屋。
日本房屋真的太多吗?大城市内显然并非如此。东京房价曾大受挫折,经过二十年休养生息,已逐步恢复元气。东京房价落差巨大,核心区房价能达每平米二三十万人民币,便宜区也要一两万人民币。日本的房屋都是装修后出售,即便价格便宜,也远谈不上白送。
可在乡村地区,房屋确实太多。奥多摩町在上世纪60年代是著名的木业小镇,人口一度超过1.3万。产业衰退后,该地区人口已不到当年一半,当年兴建的房屋,如今大多已成“鬼宅”。
日本更普遍的情形是,由于城市化发展,大量人口抛弃旧宅,进入城市生活。年轻人总要上学和工作,城市有更多更好的选择。老年人同样大多选择了城市,那里有更好的医疗护理条件,养老设施也很健全。
乡村人口一旦减少,生活不便就会突显。生活越不便,人口减少越如同雪崩。日本乡村基础设施再好,也挡不住荒凉的侵蚀。
免费送房也不是没有条件,如果单身人士申请,年龄必须在40岁以下;如果是家庭入住,家中须育有一名18岁以下孩子。除房屋日常修缮,入住者还要承担房产税。这些条件都让人望而却步。所以,奥多摩町虽推出“免费送房”的政策,但真正搬来的寥寥无几。
这差不多也是日本社会的写照。房屋过剩的本质是人口不足。经济繁荣时期,日本人口增加,全国大建设大开发,乡村基础设施非常完善。一旦人口减少,房屋无人居住,道路无人维护,几十年苦心铺就的完美乡村,像是阳光暴晒的泥地,全都开裂瓦解。
税收和管制加剧了日本乡村的衰落
日本乡村衰落的原因很复杂。人口老龄化和城市化固然是其中一方面原因,经济政策所起的作用也不容忽视。比如完备的房产税政策,城市房产固然受其害,真正难以承受的是乡村房屋。留守旧宅的多是老弱病幼,收入能力低,再以公共建设名义征收房产税,岂不是赶人走?
除了税收,经济管制也令日本乡村经济雪上加霜,最典型的是旅游业。
新世纪以后,日本乡村出现发达的民宿行业。游客很多是来自东京都市圈的高收入者,他们有休闲放松的需求。还有很大部分是来自中国、韩国和欧美的游客,其中尤以中国游客居多。外国人涌入带动了民宿和消费发展。日本是某民宿平台上最活跃的国家,累计有数百万人交易,交易量超过上百亿美元——这还只是日本民宿市场的一部分。
有人气才会有消费和投资,这本是恢复乡村活力的好事情。无奈这个新兴行业也遭遇到日本政府管制。2017年日本出台《民宿法》,规定自6月15日起,日本民宿一年经营不得超过180天。新法同时允许地方政府自主制定措施,就营业区域和营业时间做出限制。新法出台以后,日本全国数十个县市出台规定,或禁止住宅区开办民宿(形同扼杀),或禁止周末营业,或禁止旺季营业。理由都是相似的。外国游客带来的噪声和垃圾问题,让邻居们非常不满。于是当地政府出台管制规定,以控制民宿无序发展。
《民宿法》出台后,Airbnb的日本房源少了一半以上。大城市有酒店业,民宿才是乡村经济的支柱。因邻人投诉而诉诸封杀,用管制方法解决问题。结果就是,民宿的负面问题解决,正面效应也连同牺牲。民宿产业也许无法挽救乡村,但是打击民宿只会让乡村衰落得更快。