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刘厚生1921年1月生于北京,1931年移居上海。刘厚生现任中国文学艺术界联合会荣誉委员、中国戏剧家协会顾问、中国文艺评论家协会顾问、中国戏曲学会顾问,曾任中国戏剧家协会秘书长、书记处书记、副主席。中国文学艺术界联合会第十届荣誉委员。
1946年周恩来在观看了袁雪芬主演的越剧《凄凉辽宫月》之后召于伶和刘厚生谈话,指示应重视戏曲界工作,并特别指出越剧在群众中的重大影响。1948年末,刘厚生便参加了袁雪芬主持的雪声剧团,担任导演并主持剧务部。导演了《万里长城》《李师师》等戏,还代剧团邀请了冼群执导了《白娘子》一戏。1949年新中国成立后,他继续为上海文艺界作出了诸多重要贡献。
自上世纪40年代起,刘厚生陆续撰写了剧本、剧评、戏剧研究及散文等共约四五百篇,散见各报刊。他曾任四本昆剧《长生殿》顾问,曾推动新编历史京剧《曹操与杨修》和都市新淮剧《金龙与蜉蝣》等精品力作的诞生。刘厚生70余年来笔耕不辍,写有《刘厚生戏曲长短文》《话剧情缘》《戏边散札》《剧苑情缘》《我的心啊在戏曲》等大量戏剧论著。
2012年,刘厚生获上海白玉兰戏剧表演奖“特殊贡献奖”。2014年,他荣获中国文联第十一届造型表演艺术成就奖之表演艺术成就奖。