在美国参加第二次世界大战的头几个月，在菲律宾和东南亚的作战中，普遍认为日本飞行员和战斗机优于他们的对手——美国，澳大利亚和英国的飞行员和飞机。
虽然零战在中国战场取得了相当大的成功，但这并不能说明它们是一架的完美的优质战斗机。成功只是由于这些日本战斗机在面对比他们过时的对手时重量更轻，机动性强，还有出众的高空性能。
但是在菲律宾的美国陆军航空兵飞行员很快就能了解到，如果善于利用手中的武器，它们可能会发挥超常的潜力。
第17驱逐中队指挥官博伊德.大卫.瓦格纳中校。他是位于马尼拉附近的尼科尔斯机场的柯蒂斯P-40战斧式战斗机的飞行员
飞行员“Buzz” 瓦格纳
博伊德.瓦格纳是宾夕法尼亚人，他来自一个名叫南希格洛尔的小城镇。他于1934年毕业于南希格洛尔高中，然后作为工程系学生就读于匹兹堡大学。
他的专业是航空工程，但他在三年后离开了他的大学学习加入了陆军。尽管他没有获得学位，但他的航空工程知识远远超过了当时的典型战斗机飞行员，他将成为美国的第一个二战王牌。
1938年在德克萨斯州兰道夫机场完成航空学员训练后，他被任命中尉军衔，并被派往一个战斗机中队，位于密歇根塞尔福瑞德机场的第27驱逐中队，离底特律不远。
瓦格纳很快证实了他是一名熟练的飞行员，并获得了绰号“Buzz”
获得这个绰号的原因有两个说法。《时代》杂志的一篇文章引用其他飞行员的话说，他非常优秀，他可以贴地飞行把机库的屋顶掀掉。而另外一种说法是，他在外面训练任务时，习惯于“Buzz”哪些在任务中偶遇的不知情的飞机，这包括哪些民航飞机。
无论如何，毫无疑问，博伊德.瓦格纳是一位非常优秀的飞行员，他可以在树梢高度飞行。
【部署到菲律宾】
1940年12月，瓦格纳从第27驱逐中队转属第17驱逐中队。当时，该中队配备了波音P-26，虽然他们是当时的一线战机，但与德国和日本制造的新式战斗机相比，这些飞机已经过时了。
菲律宾，第67驱逐中队的P26战斗机
第17驱逐中队来到菲律宾,使美国战斗机实力上升到三个中队。这些中队都属于第四航空团？？（4th Composite Group），其中包括一个轰炸机中队（陈旧的马丁B-10）和一个侦察中队。
1941年5月，在第17驱逐中队抵达马尼拉的六个月后，该中队指挥官JK 克雷格少校接管了第四航空团？？。新任第17驱逐中队指挥官不是别人，只能是博伊德.瓦格纳中尉。
瓦格纳接任这个中队后，开始将所有P-26战斗机换装为塞维斯基P-35战斗机，这些P-35战斗机原计划出售给瑞典，现在属于美国空军。
第17驱逐中队塞维斯基P-35，瓦格纳座机
译注：瑞典是P35的唯一国外用户，在战前一共购买120架，其中52架为双座位教练型，但军火禁运前，瑞典仅得到2架P35。60架转给美国空军，其中12架卖给了厄瓜多尔，剩余48架运往菲律宾，装备第17驱逐中队和第20驱逐中队。
美军替换下来的P-26交给菲律宾空军使用。
在瓦格纳接管这个中队之后不久，第17驱逐中队就搬到了交通不便伊巴机场，伊巴机场位于吕宋岛赞比亚山脉西部海滩上，空军在附近山上建立了射击场，第17驱逐中队在这里磨炼射击技巧。
第17驱逐中队队徽
飞行员发现这些塞维斯基P35战斗机的机枪没有经过重新校准。每挺机枪都必须从飞机上拆下重新校准。战争来临时，没经过校准的机枪无异于让飞行员们白白牺牲。
本来菲律宾曾被美国视为一个可以放弃的殖民地，太平洋军事防御计划没有考虑这里的防御。但是日本帝国主义的崛起，特别是在中国的侵略战争，导致富兰克林.罗斯福总统重新考虑美国的菲律宾政策，并开始在菲律宾群岛展开军事部署。
麦克阿瑟将军计划在菲律宾建立一个庞大的陆航重型轰炸机部队，包括重型四发战略轰炸机波音B-17和B-24，这些轰炸机才刚刚开始武装美国空军。菲律宾将成为日本在亚洲扩张的主要威慑力量，瓦格纳的第17驱逐中队和其他几个战斗机中队负责防卫菲律宾。菲律宾的新地位，导致高层决定为那里的驱逐中队配备最新的战斗机柯蒂斯 P-40。
在尼科尔斯机场建立了一个新的第24战斗机大队（24FG）指挥部，由最近抵达马尼拉的哈罗德.乔治上校担任指挥官。
第一批P-40B型于6月开始运抵菲律宾，并被派往克拉克机场的第20驱逐中队。柯蒂斯生产线上开足马力，生产新的P40E型飞机，准备装船运往菲律宾，但新的增援直到十月份才会到达。
P40战斗机
9月，第19轰炸大队转移到菲律宾，并部署在克拉克机场。为了给巨大的B-17腾出空间，瓦格纳把他的第17驱逐中队带到了中队以前驻扎的尼科尔斯机场。
新成立的第24战斗机大队，用于统一指挥控制三个驱逐中队（3、17、20中队）。10月份，一批新P-40E型抵达菲律宾，第3和第17驱逐中队开始换装新飞机，用P-40E取代了P-35。
另外两个中队，第21和第34驱逐中队，于十一月初从加利福尼亚州乘船前往菲律宾，加入第24战斗机大队。21日加入尼科尔斯机场，并由威廉E.戴斯中尉指挥。
由于戴斯中尉和瓦格纳都是德克萨斯州圣安东尼奥的凯丽和兰道夫机场的培训的飞行员，他们很快成为尼科尔斯机场的好战友。
【新的P-40E战鹰】
12月6日，24大队指挥官乔治上校会见了尼科尔斯机场的年轻飞行员，并告诉他们与日本的冲突即将发生。
乔治的话对年轻飞行员没有任何冲击。因为一周前，白宫就已经通过战争部发表公报，告诫美国驻菲律宾军队的道格拉斯.麦克阿瑟将军说，与日本的战争即将到来。
如果战争来临，乔治的年轻飞行员将面临敌人压倒性的优势。菲律宾的空中力量对比如此绝望，敌人不光有数量优势，而且容易得到补充增援。
但抵抗入侵并不是毫无希望的，乔治告诉大家，10月运抵菲律宾的新式P-40E已经在维修站组装调试，正在逐步替换第21驱逐中队抵达菲律宾时临时使用的P-35战斗机，现在70架新飞机已经随时待命。
菲律宾机场的P40战斗机
乔治命令所有战斗机中队进入高度战备状态，自从华盛顿警告之后。几乎每天早上，尼科尔斯机场随时有两个中队执勤戒备，执勤的战斗机飞行员在自己的战机中待命，随时准备升空拦截接近菲律宾上空的不明敌机。
