本来4月12日是英国正式脱欧的大日子，但还是又没有脱成。前些天欧盟27国领导人聚在一起，听两个大佬德国默克尔法国马克龙吵架，决定英国脱欧的新期限。默克尔说明年4月，马克龙说今年6月，吵到凌晨才给了一直眼巴巴守在门外的英国梅姨一个答案：那就今年10月31日好了，到期就滚吧。
其实你看这个岛不列颠，它又长又扁。它跟欧洲大陆之间，只隔着一湾浅浅的英吉利海峡，两岸最近处只有34公里。但就是这样一条只有马拉松五分之四距离的狭窄海道，把英国和欧洲大陆变成了两千年来相爱相杀的一对怨偶：分久不一定合，但合久差不多一定脱。
我国的炎帝黄帝蚩尤在玩三国杀的史前时代，不列颠岛上的原住民在玩石头。他们在如今伦敦西南方120公里开外，给后人修了一座不列颠岛旅游地标：如今每年全球有一百万人来看的巨石阵。目的是观测天文也好、举行祭祀也罢，科学家想不通的是：石头经测来自威尔士，但人口稀少的原住民既没有马也没有轮子，究竟是怎么把这些几十吨的黑又硬、长途快递300多公里的？
到了公元前900年，来自欧洲大陆的凯尔特人占据了这个岛，慢慢从石器时代过渡到了铁器时代。又过了差不多一千年，新的入侵者大驾光临了，就是正如日中天的罗马帝国。大杀四方的朱利乌斯·恺撒两次入侵不列颠，把这个岛变成了罗马的附庸国，更重要的是让不列颠和欧洲大陆之间发生了贸易关系。
但征服不彻底，就不算征服。公元40年，欧亚大陆的另一端，汉光武帝刘秀正享受为君之乐，罗马皇帝卡里古拉出兵远征不列颠。但这位在历史上以黄暴闻名的老司机，在征战之际却开始突然思考起人生来。他的士兵刚到英吉利海峡，皇帝就命令他们稍息，放下武器去沙滩上捡贝壳吧。
这又是一个让后世历史学家想破头的任性之举，如果说这次行军有什么积极意义，就是为下一次入侵确定了导航指的路是没错的。三年后，普劳提乌斯带领四支罗马军团分三批登陆，一举拿下不列颠，他自己也成了首任罗马驻不列颠总督。
此时的罗马和东汉，东西两个大帝国已经通过丝绸之路而有所往来。不知道是不是从中国听说了长城的功能，反正公元122年，罗马皇帝哈德良同样为了防御北方蛮族进攻，也在不列颠岛上修筑了一条由石头和泥巴构成的防御工事，就是如今的“哈德良长城”。工事被刷上灰泥白粉，一出太阳方圆十公里都差不多能看到。
这条长城是罗马帝国扩张的最北界，不列颠也就是横跨欧亚罗马大帝国的一部分，也就意味着跟欧洲大陆你侬我侬、不分彼此。
但世界上既没有坚挺不朽的城墙，也没有万岁通天的帝国。公元5世纪，当东晋偏安一隅摇摇欲坠之际，罗马帝国也已行将就木。公元407年，最后一批罗马军队撤出不列颠，准备去抵御不按常理出牌的北方蛮族日耳曼族——而终于没有挡住。公元476年，定都罗马的西罗马帝国灭亡。
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罗马人一下课，习惯了受罗马保护的不列颠住民更是不堪一击。日耳曼族的一支盎格鲁-撒克逊人轻而易举就占领了不列颠，此后才有了“英格兰”的称谓。英格兰的意思，就是“盎格鲁-撒克逊人的土地”。而岛上原来的凯尔特人，统统被新来的蛮族消灭同化掉了。凯尔特语也被新来者所说的盎格鲁·弗里西语方言所取代，后者就是古英语。
盎格鲁-撒克逊人在不列颠的过程，几乎就是中国春秋战国的翻版。一开始有许多的小国家，后来经过兼并蚕食慢慢变成七个大国，再后来一个叫威塞克斯（Wessex）的王国脱颖而出，像秦国一样在公元927年统一了不列颠。而这一年在中国洛阳，一个名叫赵匡胤的婴儿刚刚出生。
此时北欧的维京人，常常来侵犯英格兰，双方互有胜败。但最后还是维京人赢了。公元1013年，丹麦兼挪威国王斯韦恩击败了本土英王并取而代之，英格兰国王变成了北欧人。但丹麦王朝只维持了三十年，就又被本土的威塞克斯王朝复辟成功。
但这次复辟也不过是回光返照而已。仅仅过了二十来年，北宋的司马光正开始编写《资治通鉴》之时，来自欧洲大陆诺曼底公国的公爵威廉，率军度过海峡，彻底把威塞克斯王朝变成历史。诺曼底公国是当时法兰克王国的一部分，位置就在今天的法国诺曼底地区一带。
诺曼人的征服完全改变了不列颠，英格兰从此更多地受到欧洲大陆的影响，古英语中开始夹杂大量法语词汇，比如法语libertée就变成了英语的liberty。然而更重大的利好消息就是，继罗马人、盎格鲁-萨克逊人和维京人之后，诺曼底人对不列颠的征服，居然是英格兰迄今为止经历的最后一次被占领。从公元1066年到现在，不列颠从未遭遇岛外的强敌入侵。
这当然就是浅浅海峡带来的好处：天然的防御屏障既可以让英格兰介入对岸的事务，又不会让对岸的强邻对其产生直接威胁。再看看同时期的另一端：先是契丹人来、契丹人走了女真人来、女真人走了蒙古人来、蒙古人走了满洲人来……满洲人还没走，英格兰人法国人日本人又来了。整个一千年，神州大地几乎随时欢迎你。
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诺曼人称王的时候，英格兰在政治上是依附于对岸的。后来慢慢翅膀硬了，受对面大陆的影响和制约越来越少，越来越发展起自己一套独立的制度和理念来。
公元1215年，英王约翰被迫签下限制王权的“大宪章”，成为英国不成文宪法的起源。又过了八十年，电影《勇敢的心》里镇压苏格兰起义的大反派“长腿”爱德华一世，确立了包含贵族、骑士和教士的议会制度。这些都是如今诸多政治制度的开端，也是英国对人类文明的贡献。
