3月5日，林青霞出席《滚滚红尘》修复版首映会时，提到了主演之一的张曼玉，她说张曼玉当年曾经对她说“我知道自己长得不好看，所以我一定努力把戏演好”。
这段陈年往事，让人们愈加发觉张曼玉身上的闪光点，她活得通透，真实可爱，追求自我，且不理世俗，哪怕二十年后也是一位奇女子。张曼玉，于1983年参选港姐获得亚军及最上镜小姐，正式开启星途。
大家都认为张曼玉青春靓丽，眼神里充满了跳跃的慧黠，特别是那对小兔牙，笑起来十足十的娇俏。
但张曼玉却从不觉得自己漂亮。她还在节目上当众表示自己从小手脚就很长，皮肤又晒得黝黑，也不懂得穿衣扮靓，一直是在妈妈的嘲讽声中长大的，顶多长得顺眼罢了。
但就是这份顺眼，让她拿到了娱乐圈的入场券，也得到了不少的观众缘。颇为毒舌的师太亦舒，曾经这样表达过对张曼玉的喜爱，“最爱张曼玉，模样好，白晰得离奇，一头好头发，小小眼睛，厚肿小嘴巴，体格无瑕可击，笑起来如纯洁兔宝宝，无论穿什么戴什么古怪东西，仍然可爱活泼。”
后来亦舒的小说《玫瑰的故事》拍成电影时，她就直接点名张曼玉演女主角，原因很简单，不管张曼玉会不会演戏，只要她一走出来，就想要看。
出道初期，张曼玉成了港片里的花瓶代言人，出演的角色要么是男主角的女朋友，要么就是没有太多可供发挥的角色。《A计划续集》里，是成龙的女朋友。
《青蛙王子》里，又是钟镇涛的女朋友。
好在张曼玉古灵精怪的荧幕形象，也有为她带来不少的观众缘，像1986年的喜剧片《开心鬼撞鬼》，她的演出就非常圈粉。
但很快，张曼玉就醒悟了。在80年代的香港娱乐圈，论漂亮，她不见得能赢过钟楚红、关之琳、邱淑贞等人。况且，一直在花瓶角色里打转也不是她真正需要的。
在这之后，张曼玉开始钻研自己的表演，不愿再被安上花瓶的头衔。
拍《警察故事》时，成龙不满意张曼玉的演出，她就一遍遍地演，到最后成龙觉得OK了，她却还想再拍一次。
电影里的很多动作场面，张曼玉也是亲自上阵。
片中与匪徒搏斗，从十几级的楼梯上滚下来的戏，张曼玉拒绝了本可以使用替身的权利，最后从高处摔下的时候，脸上立马露出了痛苦的表情。
在化学工厂的一场动作戏中，张曼玉需要钻过十几个正在倒下的铁架子。为了安全，成龙本来安排她在实拍前排练了六次。但正式拍摄时，却出现了推倒铁架的力量稍大，导致铁架过快倒下，张曼玉来不及躲闪，于是铁架直接砸在了头上。
最后，被砸到头上有一部分连头皮都可以揭起，露出血淋淋的骨头，送到医院缝了八针。
也就是在那一时期，张曼玉向林青霞说出“知道自己长得不好看，所以一定努力把戏演好”的誓言。
也许真应验了越努力越幸运那句话。1988年，张曼玉遇见了王家卫，开启了华语电影圈最美丽的相遇之一。当时编剧出身的王家卫，正筹划自编自导的首部电影《旺角卡门》，他大胆地启用了刚被TVB解除雪藏的刘德华以及还被称作“花瓶”的张曼玉。
众所周知，王家卫是电影怪才，他没有厚厚的剧本供演员拿捏，讲究的是演员的即兴感和真实感，这对于很多演员来说是一件难以适应的事情。
开拍时，他幽幽地对张曼玉说“如果你男朋友要离开你，你会有什么反应？” 张曼玉脱口而出“一哭二闹三上吊”，她仿佛找到了表演的入口，不需要刻意，而是得走进角色内心。
有了发挥演技的空间，再加上善于调教演员的导演，于是我们看到了一个与以往都不同的张曼玉，眼眉低垂，豆大般的眼泪就随即滑下，自然又写实。
开了窍的张曼玉，后来是这样回忆的，“在王家卫之前，做演员对我而言就意味着做反应，毫无原因地狂喊，像孩子一样哭、蹦蹦跳跳。而拍《旺角卡门》时，我要寻找感情的深入点。从这开始，我就开窍了，我决定将拍电影作为自己的事业。”
《旺角卡门》被认为是张曼玉严肃表演的开始，从这之后她正式确立了表演风格，走向了开挂般的影后生涯。
1989年，张曼玉凭借《人在纽约》捧走了第一个电影奖项：金马奖最佳女主角。
1990年，张曼玉主演的《不脱袜的人》又获得金像奖最佳女主角。
同一年，张曼玉出演的《滚滚红尘》还得到了金马奖最佳女配角。
但真正令张曼玉的演技登堂入室的，还属《阮玲玉》、《新龙门客栈》以及《甜蜜蜜》这三部风格迥异的作品。
其中《阮玲玉》让她成为首位在欧洲三大国际电影节获得影后的华人演员，还获得了金像奖影后等。而《甜蜜蜜》则是囊括了金像奖和金马奖双影后等奖项。
但很少人知道，这三部电影的女主角最初属意的都不是张曼玉。
关锦鹏导演的《阮玲玉》，原本找了梅艳芳，但她当时不愿意去上海拍戏，这才找了张曼玉来演。
得知能够出演阮玲玉这样一位具有传奇性质的女演员，张曼玉的内心欣喜又焦虑，生怕演砸了又或是演错了。于是开拍前她做足功课，大到人物生平经历，小到发型妆容，统统没敢懈怠。
贾樟柯看完《阮玲玉》后，给出了这样的高评价 ：“对演员宿命的认同，让她好像灵魂附体，这一刻我把她当做中国所有天才女演员的结合体。”
不知是巧合还是天意，在拍摄《阮玲玉》期间，张曼玉也遭遇了和阮玲玉相似的事迹。
大家都知道，阮玲玉曾经被前男友将自己的私事公之于众，后被舆论刻画成一个游走在两个男人间的淫妇，这才绝望地留下一句人言可畏，服下安眠药而亡。
张曼玉和前男友分手后，对方竟也如法炮制般地，向杂志公开了张曼玉写给他的几封带有几处笔误的情书，于是舆论纷纷开始指责她没文化，不配当明星等。
据说，当工作人员将报纸递给正在研究剧本的张曼玉后，她耐心地看完了上面的每一个字，然后极为痛苦地蜷缩着身体，掩面痛哭，但等到情绪释放过后她又擦干眼泪，拿起了剧本细读。
被曾经最爱的恋人出卖，无疑是一种撕裂的苦楚，阮玲玉没能挺过去，但张曼玉做到了。
或许还要谢谢这位前任，他的作为让张曼玉更深刻地理解了阮玲玉当时的心境，才有了最后的演出效果吧。
那年张曼玉在领奖台上还说出了这样一番话，“以前我很介意别人说她为什么能得奖，现在不会了，因为这个奖在我手上”。
成功出演了《阮玲玉》后，张曼玉又转换风格，开始接拍古装动作片，其中就有被誉为香港新派武侠起点的《新龙门客栈》。
片中女主角“金镶玉”最初定的是杨紫琼，不料筹备期间制片方却被人暗杀，才由徐克接手。
最终在张曼玉的准确拿捏下，那位风情万种、亦正亦邪的客栈老板娘被她成功演活了。
即便光环强大如林青霞，这回也要输给她几分。
除了以上两部，《甜蜜蜜》里“李翘”这一从广州来香港打拼的角色，当初陈可辛也是为内地人王菲量身定做，不料王菲辞演才落到了张曼玉的身上，最终成就一代华语爱情片巨作。
《甜蜜蜜》这部电影表面上是爱情故事，其实是对于时代的隐喻。当经济匮乏时，人们都想着赚钱，可等到拥有一切时，却又陷入对过去简单生活的追忆当中。
片中，李翘认尸时先笑后悲的一幕，也已经被业界公认成教科书级的演出。令人印象深刻的是，那年金马奖给她的表演评价是“从未有过如此真实而精湛演出”。
张曼玉在拍摄《甜蜜蜜》前，其实也经历了一段刻骨的情伤。
当时，张曼玉有位被称作金融才俊的男友宋学祺，两人几乎到了谈婚论嫁的地步，外界都叫她“宋太太”，张曼玉还息影一年专门拍拖。那会爱情至上的她为了支持男友做生意，还毅然拿出了上千万的积蓄。
可谁曾想，男友公司因经营不善而倒闭，张曼玉多年的积蓄被亏空不说，这位男友也随即和她分手，并攀上了富家千金。
人财两空的张曼玉，还被无良港媒嘲讽了一番又一番，无脑的弃妇的言论此起彼伏。
但张曼玉却酷得很，从头到尾却没向外界诉苦过一句，这也和《甜蜜蜜》的主旨再度不谋而合。要不怎么说是戏如人生啊。
在张曼玉的事业里，总是能捕捉到她的感情经历。
1996年，张曼玉出演法国导演奥利维耶·阿萨亚斯执导的剧情片《迷离劫》，随后两人相恋，第二年结婚，远走法国。2004年，张曼玉获得戛纳影后的作品《清洁》便是出自其手。
让人觉得不可思议的是，张曼玉和丈夫奥利维耶·阿萨亚斯就是在这部电影拍摄期间，选择了离婚。双方在片场签完离婚协议，之后继续拍戏。
