时隔90多年的故宫元宵点灯，我本来以为会看到的场景是，许多汉服妹妹美美地提着灯笼，穿梭在古香古色的纸灯纱笼海洋之中，说不定还能像《大明宫词》中小太平和薛绍那样来场浪漫邂逅。再不济，之前襄阳城墙为金庸先生点蜡烛那样也是美的啊。
却没想到，一度让买不到票的网友们气成柠檬精的故宫夜场，最终成了远看像房地产楼盘推销，近看像村头蹦迪的群嘲现场，庄严神秘的宫楼，配上土味又浮夸的、五颜六色的大射灯，效果简直诡异。前主人乾隆够浮夸了吧，要是他泉下有知，怕是也要被那些射向天空的大灯柱给气活。
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宫里的灯，就算没有“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”的豪华配置，至少也要有点“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”的诗意吧。
明清两朝宫廷都颇重视元宵节的灯。
明朝尚未迁都时就有官方的元宵灯会了。永乐七年元宵节，宫廷举办了第一次“鳌山”灯会，地点就在金陵皇宫的午门前，官府制造出巨大的花灯，在午门前千百盏地堆叠起来，最多能到十三层，蔚为壮观，叠在一起跟老鳌的形状差不多，“鳌山”之名由此得来，后来也特指宫中的灯火。从这天起，朝廷取消宵禁，皇帝会亲临现场，带着文武百官与民同庆，三日之内，平日里封禁的午门外一派歌舞升平。后来朝廷迁都北京，“鳌山灯”的官方习俗也被保留下来。
明代北京元宵节最热闹的去处，在今东城区中部灯市口附近，于故宫以东的东华门外。这里在明代是世家大族、皇亲国戚的聚居处，也是京城著名的商圈之一。清代富察敦崇《燕京岁时记》记载：“前明灯市在东华门王府街东，崇文街西，亘二里许，南北两廛，即今之灯市口也。”之所以在这里点灯，就是想“合灯与市为一处”，白天，人们挤在街市上买东西，入夜，则张灯结彩，鼓乐大作。甚至为了方便权势阶层节日期间赏灯，灯市上还设有市楼，开辟出专属的赏灯区：“市楼南北相向，朱扉、绣栋、素壁、绿绮疏。其设氍毹帘幙者，勋家、戚家、宦家、豪右家眷属也。”
此时的元宵灯会不但由三日变为十日（从初八日起，一直到十八才结束），其配置也更加豪华——“灯则有烧珠、料丝、纱、明角、麦秸、通草等，乐则有鼓吹、杂耍、弦索等，烟火则以架以盒，盒有械寿带、葡萄架、珍珠帘、长明塔等。”节日期间，男女老少赏灯猜谜，士子们对着花灯吟诗作赋，大会高潮时，钟鼓司敲响礼乐，焰火齐放礼炮共鸣，令人流连忘返。集市也因为节日的氛围变得热闹无比，摊贩酒肆“无不悉具”，大都营业至深夜，“豪贵家眷属”们庆祝元宵的花费一日可达“数百缗”。明人谢照淛也记载：“东华门外，迤逦极东陈设十余里，谓之灯市。天下瑰奇巨丽之观，毕集于是。”
《金瓶梅》里也曾描写过元宵时热闹的“鳌山景”，西门庆一家老小就曾在一年的正月十六去街市上看花灯，吴月娘、潘金莲、李瓶儿们还特意穿上“锦绣衣裳，白绫袄儿，蓝裙子”，出门则见“那灯市中人烟凑集，十分热闹。当街搭数十座灯架，四下围列诸般买卖，玩灯男女，花红柳绿，车马轰雷，鳌山耸汉。”
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对于老百姓们来说，一年一度的官方的点灯令人期待，但对于有的皇帝来说，反倒好奇起了老百姓过节的方式，比如明宪宗朱见深，为了感受一下民间过节的方式，号称“与民同乐”，他在大臣的建议下直接将民间的街市情景搬到了宫中，《宪宗元宵行乐图卷》就描绘了宪宗在宫苑内欣赏元宵节活动的情景：货郎卖东西、孩童放鞭炮、舞灯游行、唱戏、杂耍等，甚至还模拟了一个小型的“鳌山灯棚”，而配合皇帝表演的，便是宫中的一众太监宫女。
《明宪宗元宵行乐图》局部
无论怎样，鳌山灯发展到后来，除了官方做的灯，朝廷每年还会斥巨资引进西域等地的各种风格花灯，加上民间匠人们做出的形态各异的灯，各地上贡来的优秀创意灯，紫禁城的元宵灯会规模越办越大，以至于常常有因为疏忽发生火灾的情况出现。
正德九年发生过一次因鳌山引发的大火，火势一直蔓延到乾清宫，烧得“乾清以内皆烬焉”。皇帝朱厚照倒是很淡定，他当时正前往自己休闲娱乐的豹房临视，听说大火消息后，只是悠悠地望着乾清宫方向跟左右随从开玩笑似地说：“好一棚大烟火也。”这句话后来传到百官的耳朵里，还引起过一场不小的舆论风暴，大臣们纷纷上疏，把这句话当作由头，批评了朱厚照一番。
明朝时的元宵灯会，紫禁城是绝对的主角，到清朝时，情形就有所不同了。由于故宫的易燃体质，清时为防失火，皇室赏灯由故宫逐渐转移到圆明园、颐和园等园囿之中，宫中张挂灯火相对克制，仅在乾清宫、御花园等区域等挂灯数百盏。加上清朝的元宵灯会，除了赏灯火外，烟火也逐渐成为一大重头戏，场地更加开阔的圆明园就成了皇室庆祝元宵的定番地。
乾隆帝就特别喜欢元宵的烟火，为此他还把每年元宵当天在乾清宫筵宴近支宗藩、观鳌山灯火的习俗改到了元宵节前一天。于是上元节的当天，皇帝便直接率领宫眷大臣等至圆明园的司乐园看连台戏，下午三四时许又到地势空旷的“山高水长”楼观看相扑、马戏、爬杆、罗汉堆塔、舞灯等，最重要的一项，则是观看烟火表演。圆明园的烟火表演很出名，期间还伴随着“角伎”之戏，藩邦乐曲，以及舞灯唱乐等节目。放烟火一般先于圆明园宫门，列烟火数十架，只待等皇帝下令点火，随即“火绳纷绕,砉如飞电,俄闻万爆齐作,轰雷震天,逾刻乃已。”烟火表演最后还有彩蛋，即将烧完时，有的会从中现出宝塔楼阁，有的触动机关，从中放出鸽子、喜鹊，甚是热闹。
在清史的记载中，除了乾隆十一年富察皇后怀孕，皇帝破例留在紫禁城陪伴不能一同出行的妻子，只要他在京城，每年的元宵便一定会到圆明园看烟火。可见乾隆帝对烟火的执念之深。
《乾隆帝元宵行乐图》局部
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