由王扶林执导的87版《红楼梦》曾创造了万人空巷的收视奇观,成为中国电视剧史上难以超越的经典,当年剧中的演员都成了人们心中永恒的偶像。其中张莉饰演的薛宝钗也是经典形象之一。当年张莉因扮演薛宝钗而走红,后来她出演了《家春秋》《战争插曲》、《聊斋电视系列片》等影视剧作品。
1990年张莉出国赴加拿大上学,她的成绩连年名列专业前三,并为学校拍摄过以自己为原型的鼓励留学生的宣传片。
其后张莉转向商界。1994年通过卖房张莉赚到了第一桶金。从此她开始做起了房产经纪人,后来一步步积累,从房产到土地,到开发小区,经过多年打拼,张莉已成为一位女强人女富商,但她为人低调,她说自己不过是温哥华诸多富人中的普通一员,外人猜测她的资产至少过亿。如今张莉已54岁,容颜不老美丽依旧。