“救世主”《毒液》如约而至,两日斩获5亿票房。国内市场如沐甘霖的同时,国外索尼方也正春风得意。
这部成本仅1亿美元的超英电影,最终全球票房落点将在7-8亿美元之间,成了索尼史上投资回报率最高的电影。除了真金白银的回报,更重要的是,在蜘蛛侠相关漫威角色开发上,长年被迪士尼控制的索尼,终于靠《毒液》扳回一局。
明年“蜘蛛侠”汤姆·赫兰德借回漫威的5部合约期满,到时索尼再跟迪士尼谈判时,可能会上演这样的戏码:迪士尼追着索尼的屁股后面,被迫接受“毒液们”入伙漫威家族,才能让漫威家族继续拥有“蜘蛛侠”。
这篇文章,我们钩沉了索尼获得并开发《毒液》、《蜘蛛侠》等一系列漫威IP的陈年往事,梳理了索尼与迪士尼博弈缘起始末。在今日的好莱坞,得漫威IP者得天下,仅有蜘蛛侠及其相关角色IP的索尼是如何利用手中筹码,跟漫威IP一家独大的迪士尼讨价还价、掌握主动权?接下来将上演怎样的进击戏码?
漫威与索尼恩怨源头:电影衍生品权的争夺
我们都知道1999年,伴随整个漫画产业的不景气,濒临破产的漫威迫不得已将旗下最受欢迎“蜘蛛侠”的电影版权卖给了索尼的子公司哥伦比亚。
索尼当时拒绝了漫威“甩卖”蜘蛛侠以外角色的交易,后来漫威凭索尼看不上的英雄角色东山再起,成为圈内茶余饭后的段子。但实际上,漫威与索尼当时签订的合约并不简单,漫威早给自己留了一手。
随着《毒液》项目的诞生,我们才意识到原来索尼拥有的漫威角色不止蜘蛛侠,还有与漫画中与蜘蛛侠产生联系的900多个漫画角色。比如大反派角色毒液,以及英雄角色蜘蛛女等。
这些英雄与反派角色并非直接归属索尼,而是以“共享权”的方式被索尼拥有。在这种情况下,要么索尼以电影这种特定方式开发他们,要么他们被“锁死”,漫威和索尼都不能随意将其开发成电影。
漫威卖给索尼蜘蛛侠版权,也并不是一股脑地打包全卖。首先,索尼享有的是《蜘蛛侠》电影系列衍生品受益权,不包括其他形式的衍生品受益。其次,漫威的电影版权是有具体时间限制,索尼必须每五年发布一部新的蜘蛛侠电影,如果超过五年没有制作新的蜘蛛侠电影,电影版权就会重返漫威的手中。
这就是为什么2010年山姆·雷米执导的《蜘蛛侠4》流产后,索尼不惜低头找来竞争对手漫威“救急”合作《超凡蜘蛛侠》系列。因为当时距《蜘蛛侠3》发布已经有三年之久,如果2012年前索尼出不了新的蜘蛛侠电影,就将失去蜘蛛侠的电影版权。
当时索尼电子部门身陷现金流问题,内忧外患的情急之下,索尼显然没意识到这一合作,就开启了往后与迪士尼漫威之间的利益博弈战。
“现在,我们购买了索尼《蜘蛛侠》系列电影的衍生品经营权。而此前,索尼就已向我们购买了蜘蛛侠的电影权。”迪士尼CEO鲍勃·艾格(Bob Iger)如此解释他们的“简单关系”。
也就是说,漫威这次“救急”让索尼付出了高昂代价。索尼虽然还拥有蜘蛛侠的电影版权,及其相关角色的“共享权”,但却失去了能赚取暴利的电影衍生品经营权。从长远利益来看,这显然是一个“因小失大”的非明智决定,索尼财务CEO曾向《华尔街日报》如此承认过。
索尼内部早有将蜘蛛侠系列衍生品的计划,却无奈拱手将权力送回给了漫威,后来居上的漫威影业令索尼骑虎难下,继续开发蜘蛛侠系列电影却不能享有后续利益,丢掉蜘蛛侠这个黄金IP,索尼还能做什么呢?
一场瞄准开发蜘蛛侠相关“共享”角色的冒险计划开始了。
索尼的反击:“反派宇宙”绝处逢生
2014年,索尼动了点小心思,改写了《超凡蜘蛛侠2》的剧本,试图勾连其与未来项目《险恶六人组》的联系。
《险恶六人组》集结了章鱼博士、电光人、沙人、小绿魔、犀牛人、毒液六大反派,索尼建立以蜘蛛侠为中心的“反派宇宙”意图昭然若揭。
然而这一改变,却让蜘蛛侠系列遭遇票房滑铁卢,投资2亿美元的《超凡蜘蛛侠2》,最终只有7亿美元的回报,成为蜘蛛侠系列电影中投资回报率最低的。
更糟糕的是,引来了媒体与观众的口诛笔伐,口碑的滑铁卢直接导致了《超凡蜘蛛侠》系列叫停。
就在这时,漫威影业又抛来了有偿“救急”橄榄枝。当时漫威正在制作《美国队长3》,这部电影就是后来观众戏称的“《复仇者联盟》2.5”,漫威希望蜘蛛侠作为群戏一个补充出现,于是提出如果索尼同意将蜘蛛侠带入漫威宇宙。
索尼换来的是,漫威代为索尼制作新的蜘蛛侠电影,索尼只需要出资与负责发行,便能享有票房收益,更重要的是重新享有蜘蛛侠电影衍生品的获利分成。
恐再犯错的索尼起初犹豫再三,直至漫威影业内讧、遭遇黑客攻击,原本存在于高层机密商讨的合作被公之于众,一时间网络充斥漫威粉对蜘蛛侠回归的期盼。
迫于舆论压力,索尼接受了漫威的这笔交易。
多数评论家认为索尼与漫威的这次合作是双赢的,索尼重新从电影衍生品中获利,漫威则获得更多“漫威宇宙”的开发与创造空间。
但这也意味索尼被剔除在蜘蛛侠电影的制作外。于是我们就看到了并不甘心的索尼,将原本以蜘蛛侠为中心的反派宇宙,彻底演变成了没有蜘蛛侠参与的反派宇宙,押注于“毒液”、“克莱文”、“鬼莫比亚斯”等这类反派角色“起死回生”。
没有蜘蛛侠参与的、排除在漫威宇宙外的反派“毒液”故事就此诞生了,会有观众买单吗?
幸运的是,逼近6亿大关的《毒液》不仅让索尼绝处逢生,还一举夺回了与漫威博弈的主动权。
夺回主动权的索尼,或将迫使漫威接纳反派宇宙?
就目前的状况来说,索尼的反派宇宙与漫威的超英宇宙是互不干扰的共生关系。
就像漫威内讧以后,漫威娱乐制作的剧集与漫威影业制作的电影就分开了,两个宇宙长期互不相干。但自家分拆宇宙,总能有效沟通,关起门来解决好问题。
而索尼毕竟是个外人,不可避免地会遭遇与漫威交集的尴尬。