大国博弈：走向“月球背面”不止狂欢 还有能源

    1月3日，中国国家航天局宣布，“嫦娥四号”探测器已于北京时间上午10点26分在月球背面南极-艾特肯盆地内的冯·卡门撞击坑内，实现人类探测器首次在月球背面软着陆。媒体纷纷喝彩，赞其为“人类第一次”， 对于原因往往解释的较为含糊。

　　实际上这已经是中美太空的巨大博弈——能源与更深远的太空计划。

图/新华社

　　此前，中国已经开始了宏伟的太空计划——去年的轨道发射(主要是卫星发射)超过了美国，现在我们自己的月球车着陆在月球的阴暗面，嫦娥四号。

　　通常的解释是，中国探索器的目的是收集样本，并确定那里有什么矿物。虽然嫦娥四号不太可能找到黄金、白银或铂等贵金属，但正如《南华早报》(South China Morning Post)所言，可能有某种东西可以作为“月球上的燃料站”;氦-3。

　　月球上的主要物质是氦-3，目前它太贵了，无法运回地球。从理论上讲，这种非放射性同位素可以作为下一代宇宙飞船的燃料，用于更深入地探索太空。

　　想象一下，驾驶从“纽约到洛杉矶，沿途没有加油站”，彼得·戴曼迪斯(Peter Diamandis)说。他创立了旨在鼓励私人太空飞船的XPrize奖。“如果你能从太空中获得燃料，就能降低成本。”--《南华早报》

　　当然，下一步将是作家罗伯特·海因莱因(Robert Heinlein)的每一位粉丝从小就期待的事情：一个月球基地。美国一直在讨论是尽快将任务送回月球还是建立一个需要相当长的时间来协调的月球基地。

　　“美国是以总统的角度来考虑问题的。”《南华早报》引述圣母大学（University of Notre Dame）月球研究专家克莱夫·尼尔（Clive Neal）说， “中国几十年来都在思考。”

　　他表示，中国可能正在测试其执行更复杂任务的能力。这就提出了一个问题:为什么中国选择在月球上最古老、最深的环形山之一登陆月球?

　　答案可能很简单，他说。因为在这里地球的无线电波无法阻挡，从月球的另一端看，中国科学家可以看到更远的太空。

　　美国国家航空航天局(NASA)最高行政长官吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)去年11月底在twitter上发帖称，美国将与两家公司合作重返月球表面，“比你想象的要快!”

图/twitter

　　布里登斯廷说:“我们即将迎来所有近地轨道商业化的一天。在这个强大的商业市场上，NASA是众多客户之一。” 他称这些新举措是该机构文化的“转变”，“然后我们就可以利用NASA的资源去做那些还没有可行商业市场的事情……我们可以和我们的国际合作伙伴一起建造登月的建筑。”

　　“我们必须证明的是，前往火星最快的方法是利用月球和‘门户’(The Gateway)，这是绝对正确的。” 他补充：“这将降低风险。这将降低成本，因为你能做的任何事情最终都能在月球上测试，这将降低我们去火星的成本。

　　12月美国宇航局宣布“月球火星”计划,其中第一步是(你猜到了)——重返月球, NASA将委托私营公司运送小型科学仪器,第二步是发展轨道“门户”,将支持人类登陆月球表面,作为未来的火星任务和行动的基地。

　　第二阶段的任务将确认该机构为人类建造的能力可以执行月球以外的长期任务。对于那些更深入太阳系的目的地，包括火星，NASA设想建造一艘深空运输飞船。该航天器将是一种可重复使用的运载工具，使用电力和化学推进，并将专门为宇航员前往火星等目的地的任务而设计。运输工具会把机组人员送到目的地，然后把他们送回“门户”，在那里他们可以得到补充和服务，然后再被送出去。运载火箭将充分利用SLS（航天发射系统）火箭可以发射的巨大体积和质量，以及目前正在开发并在地面和国际空间站上展示给的先进勘探技术。

　　问题仍然是：中国是否会成为第一个太空加油站的拥有者？（完）