美国宇航局(NASA)于11月19日宣布，首个采集火星岩石并最终返回地球的火星车将会探索赤道附近的Jezero陨石坑。Jezero是一个45千米宽的陨石坑，这里曾经充满了水，因此火星生命有可能在陨石坑中繁衍。
“从这个独特的区域获取样本将彻底改变我们对火星及其孕育生命能力的看法。”从4个候选着陆地点中选择了Jezero陨石坑的NASA科学副局长Thomas Zurbuchen这样说道。
目前还不确定的是，火星车在完成对Jezero陨石坑的测量后，是否会继续长途跋涉到另一个地点。一些科学家希望探测器能够前进28公里，到达一个被称为“中点”的地方，在那里它可以对这颗红色星球上已知最古老的岩石进行取样。
该机构位于华盛顿哥伦比亚特区的行星科学部的代理主任Lori Glaze说：“无论如何，2020年发射的下一代火星车将为NASA在未来几年的火星计划指明方向。”
Jezero陨石坑是36亿年前由一颗陨石撞击形成的。有一段时间，这里的水深大约为250米，之后这些水流了出来，留下的沉淀物可能包含有生命的记录——如果它们真的存在的话。“你看到一个峡谷形成并留有沉积物。”该任务的项目科学家Kenneth Farley说，“这是一个主要的吸引力。”
Zurbuchen说，Jezero陨石坑地貌丰富，对研究火星很有价值。研究人员根据已有资料认为，这个陨石坑曾经是河流三角洲，有黏土和碳酸盐岩等，可能还有水流曾经带来的各种矿物质，因此有望在这里收集到有机分子，发现微生物存在的迹象。
但研究人员也表示，这里有大量巨石和悬崖，多处为风蚀地貌，这种地质多样性给火星车的着陆带来挑战。
Farley说，由于Jezero陨石坑是碳酸盐岩的故乡，其化学成分可以揭示湖水和火星大气在遥远的过去是如何相互作用的。而上游发现的各种各样的岩石可能已经被冲入陨石坑，探测器也可以在那里研究它们。
Farley说，这个陨石坑的科学价值一直吸引研究人员，但过去认为，火星车难以在这里安全着陆，然而新技术使火星车在此着陆成为可能。比如工程师开发了一种被称为“地形相对导航”的新技术，可将火星车安全送至火星表面。
Jezero陨石坑的不同地质构造及周围环境帮助它击败了2020年火星车的其他潜在目的地。其中包括火星上一些最古老岩石——“东北锡尔蒂斯”，以及“勇气号”火星车在2004年至2011年间探测过的哥伦比亚山。
耗资24亿美元的火星车计划于2020年7月发射，2021年2月登陆火星。它将携带37根样品管和5个备件，并用它的机械臂将其装满。火星车的机械臂是一种用来钻取长而细的火星岩石的装置。在探索这颗红色星球的过程中，火星车将收集各种样品，并最终将这些样品送回地球。
NASA还没有制定出将样本运回地球的详细计划。Zurbuchen表示，他们希望在本世纪20年代末向火星发射一架探测器，之后取回这些岩石样本，并在本世纪30年代初将它们送回地球。
目前，NASA于2001年发射的“奥德赛”和2005年发射的MRO依然在环绕火星运转。此外，美国2003年发射的“机遇”号火星车和2011年发射的“好奇”号火星车也在火星表面上工作。
火星是太阳系由内往外数第四颗行星，属于类地行星，直径约为地球直径的一半，自转轴倾角、自转周期相近，公转一周则花两倍时间。其橘红色外表是因为地表被赤铁矿(氧化铁)覆盖，火星被认为是太阳系中最有可能存在地外生命的行星。
【延伸阅读】
从月球车到火星车有多难 火星着陆要经历“恐怖7分钟”
2016年8月31日讯，新闻背景 8月23日，“中国火星探测工程名称和图形标识全球征集活动”新闻发布会在北京召开，并首次公布了中国第一个火星探测器和火星车外观设计构型。2020年，我国首次火星探测将一次完成“环绕、着陆、巡视”三个探测任务，这在世界火星探测史上是前所未有的，将面临巨大挑战。此前，只有美国海盗号火星探测器一次实现了“环绕、着陆”两个探测目标。
目前，我国已通过嫦娥1号、2号完成了对月球的“环绕”探测任务，通过嫦娥3号完成了对月球的“着陆、巡视”探测任务，所以有不少航天爱好者会问，我国的火星车能否借鉴玉兔号月球车的研制技术?探测月球与探测火星有什么区别?要回答这一问题，首先要了解月球和火星各自的概况，然后才能通过对比分析认识它们的异同。
不一样的星球
首先应该知道的是，虽然月球与火星都是地外星球，但它们有很多不同之处。例如：
月球以1.02千米/秒(3683千米/小时)的速度，在稍扁的轨道上绕地球公转，离地球时近时远，最近时约36万千米，最远时约40万千米，平均距离约为384400千米。而火星以椭圆轨道绕太阳飞行，它与地球的最近距离约为5500万千米，最远距离则超过4亿千米。大约每隔26个月就会发生一次火星冲日，地球与火星的距离在冲日期间会达到极近值，通常只有不足1亿千米。
月球是地球唯一的一颗天然卫星，其质量相当于地球质量的1/81，所以引力较小，其表面重力只有地球的1/6。而火星比月球大许多，质量相当于地球质量的11%，其表面重力约为月球的2.5倍、地球的4/10。
月球上没有大气，所以没有风雨变幻，无法靠对流的方式来传递热量，这使得月球的白天和夜晚的温差高达310℃。月球白天最高温度可达130℃;晚上温度会下降到-180℃左右，且月球的白天和夜晚各自长达13.5天。而火星有大气，但非常稀薄，密度大约只有地球的1%。火星赤道中午时可达20℃，两极最低温度-140℃。巨大沙尘暴是火星大气中独有的现象，几乎在每个火星年里都要发生一次，最大可达地球12级台风的几倍，而且一旦刮起来可持续3个多月。
由于月球的自转和公转周期一样，都是一个恒星月(27日7时43分11秒)，所以在地球上只能看见月球的一面，背向地球的一面永远看不见。而火星自转周期为24小时37分，即火星上的一天几乎和地球上的一样长。火星公转一周约为687天，即火星的一年约等于地球的两年。
在月球上，除悬崖峭壁外，几乎所有月面都覆盖着平均厚度为3-5米的月壤。月壤的粒度分布很广，但绝大部分颗粒在30微米到1毫米之间，摸起来跟面粉一样细腻。而火星和地球一样拥有多样的地形，有高山、平原和峡谷，基本上是沙漠行星，地表沙丘、砾石遍布，遍布遭陨星袭击后因撞击形成的坑坑洼洼。它最引人注目的地形特点是干涸的河床，多达数千条，蜿蜒曲折，纵横交错。它们主要集中在火星的赤道区域附近。
不一样的路程
美国3代火星车比较。
从上述对比可以看到，月球和火星大相径庭，而这些差异直接影响到月球车和火星车的设计、研制、试验、发射、着陆、巡视和探测等许多方面。
