41 年前的12 月10 日，是恢复高考制度之后的第一场考试。这一天，有570 万人走入考场，在时代赋予的命运之门前，试图完成一次「鲤鱼一跃」。
这570 万人中，只有27 万人被录取。
后来带领TCL 走过数十年的李东生，就是这一群人中的一个。高考恢复那一年他不过二十岁，在广东省惠阳县马安农场做知青。与无数老套的知情故事一样，李东生经历了农场不给请假、点灯熬油备战高考的日子，后来以惠阳县第一名的成绩进入华东理工大学。
那几年入学的大学生，被称为「新三届」，多年来积攒的人才在那两三年集中爆发，也让人对他们有着格外的期待。只不过，毕业后的李东生却是一个异类，他没有选择到政府单位去干一份体面而稳定的工作，而是回到老家惠州，成为当地一家名为TTK 家庭电器有限公司的第34 号工人。
TCL 的故事，便是从这里开始。在李东生的带领下，它在电话、手机、彩电等业务上都曾经有过不错的成绩。然而，进入千禧年之后，这家老牌企业面对互联网时代的理念冲击，显得有些无所适从。无论是十来激进的国际化策略，还是如今转型新兴产业，TCL 都走的分外艰难。
日前，TCL 集团又一次进行了重大资产重组，曾经赖以生存的手机、彩电业务因盈利状况不佳而被独立出去，华星光电成为核心。回溯TCL 数十年的历史，它曾有过四次重大转身，有成功，有失败。而这一次，它将迎接的，是个暂时不大明朗的未来。
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TCL 的前身TTK 做磁带起家，这个AB 面加起来一共能存十首歌的小盒子，配上一台随身听是八十年代的人们听音乐的最佳工具。Digital Music News 做过一个统计，1983 年至1990 年间，磁带是市场份额最高的音乐载体，巅峰时期占据了55.3% 的份额。
磁带在李东生的老家广东尤为流行，毗邻香港的地理位置、两地通用的粤语，都给广东人更多、更早接触香港流行音乐的机会。在改革开放之前，内陆年轻人爱而不得的「靡靡之音」，早已在广州颇为流行。七十年代，收音机就已成为广州人必备的家庭娱乐工具，而收音机里的磁带，也被李东生所在的TTK，做成了一门不小的生意。
一如后来的周杰伦王力宏等人为MP3 的普及作出贡献一样，在磁带流行的那些年，一个香港红磡体育场将许氏兄弟、张国荣、梅艳芳等歌手送上了天王天后的地位，他们的磁带引起了歌迷们的抢购，到1984 年，TTK 的年销量达到了1400 万盒。
然而，巅峰时刻也很容易变成转折。1984 年末，中英发布联合声明，确定香港将于1997 年正式回归。举国沸腾之下，也有一些港商对未来的不确定性而担忧。TTK 的港方股东翁耀明，便在权衡之下，决定退出TTK 并移民海外。
大厦将倾，总需要人站出来。三年前进入TTK 的李东生，如今已经是一名业绩优秀的车间主任，成为承担重任的最佳人选。1985 年，李东生前往香港开设办事处，全权负责公司在香港地区的原材料采购与外销，以弥补股东撤资带来的业绩空白。
彼时，从TTK 的企业角度看，其面临的不只是危机，还有业务单一带来的风险。磁带本身没时什么技术含量，极易替代。对于TTK 来说，寻找新的业务发展方向，是另一项重要的战略任务。身在香港的李东生，自然也成了寻求业务的最佳人选。
李东生在香港观察了一段时间之后，盯上了录音电话机。
TTK 最初涉足电话机业务的方式，仍然是与港商合作。技术出身的李东生做起业务来也是毫不逊色，一出手便拿下了2 万台进口录音电话机的大合同。
根据国家统计局提供的数据，1985 年，中国每百人只有0.6 部固定电话，在之后的十年里，这个数字翻了7 倍多。那是一个遍地商机、倒爷横行、信息为王的时代，电话自然而然成为了稀有却重要的通讯工具。李东生拿下的2 万台电话机迅速销售一空。一方面给公司赚取了利润，另一方面也让TTK 找到了新的业务发展方向。
既然商机不小，那么不如干脆来一票大的。1985 年9 月，TCL 通讯设备有限公司成立，主营业务便是电话机的生产与销售。在命名上，原名TTK 受日本电子设备公司TDK 的投诉影响而无法使用，于是「通讯设备有限公司」的英文名称「Telephone Communication Limited」的缩写便成为了其新的企业名，TCL 正式诞生。
不过，这一说法是TCL 官方版本，坊间传闻，TCL 的意思是，「Today‘s China Lion」，今日中国雄狮，充分能展现这家企业的野心。
TCL 成立之后，年仅28 岁的李东生，不负众望成为了这家企业的总经理。不过，受限于年龄和见识，他并没有在总经理的位置上呆多久，TCL 转型电话业务的那几年，是在创始人张济时的带领下猜成为了中国的「电话大王」。
1989 年，TCL 电话机已超千万的销量，成为全国销量第一的电话厂商。从磁带转向电话，早期的TCL 完成了一次华丽的转身。不过，中国改革开放后的数十年间风起云涌，等待TCL 的，还有下一个浪潮。
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1993 年，在通讯业务上发展的顺风顺水的TCL 在深圳上市。那几年国内企业掀起了体制改革热潮，我国正式告别计划经济，向市场化全面迈进。TCL 就是在这样的背景下，开始向现代企业、集团化转型，TCL 集团正式成立，并将下属分公司重新整合，成立TCL 电子集团、通讯集团和云天集团，分管总集团的电子工业、通讯业和土地资产。
李东生再次走马上任，担任电子集团总经理，这个老总不好当，因为相比集团核心的通讯业务，电子集团盈利只有对方的十分之一。
这一年是李东生的本命年，一如当初选择电话机开创TCL 的核心通讯业务一样，李东生这一次将目光聚焦在了彩电上——他或许不会想到，这个决定将会再一次将TCL 的品牌发扬光大。
TCL 进入的彩电战场，彼时正被海外品牌所强势占领着。1992 年前后，随着外资的疯狂涌入，国内各类市场被「洋品牌」所占据。在那个特定的时间点，「民族企业」和「产业报国」成为了企业家最爱提的热词。李东生则把和洋品牌较量的TCL 称为「敢死队」，自己则是「敢死队长」。
1995 年是国产彩电品牌大肆反攻的一年。TCL 与长虹、康佳等国产品牌一起，在全国掀起了一场降价促销活动，同样配置的产品，国产彩电比外国品牌便宜30%。几大品牌用残忍的价格战，最终夺取了市场，占据了七成以上的份额。
看来，如今国产手机的崛起，几乎是重走了老牌企业的路。
